『N』

『Ｎ』道尾秀介（集英社／2021/10)

　　　　　　　　　　　
　６つの作品が収められた短編集。

　この本には特徴が２つございます。

　

　一つは天地が逆になっている作品があるということ。

　タイトルの『Ｎ』は、
おそらくそれを表わしているのでございましょう。

　
　６つの短編すべてが「○○ない～」という題名で
統一されていることから、
英語にすれば「No ○○～」となることも意味しているのかもしれません。

　

　天地を逆にした理由について著者は

「章と章の物理的なつながりをなくすため」と書いております。

　もっと深い意味があるのでは、と勘ぐってしまいますが、
よく分かりませんでした。

　

アイルランドが舞台の「笑わない少女の死」と
「消えない硝子の星」が天地逆になっているのですよねぇ。

　
　ですから地球の反対側で起こった物語が逆なのかな
とも思ったのでございますが、
「名のない毒液と花」の舞台は日本。
　
なのでそういうことでもないのでしょう。

　うーむ、疑問でございます。

　

　疑問は疑問のままにしておきまして、

　
　もう一つの特徴は、
本の最初にそれぞれの短編の冒頭部分が書かれたページがあり、

　その中から選択してどれでも好きな作品から読み進めていい
と作者による指定があることでございます。

　

　選択はそこだけ。
物語の途中で分岐が起こるようなことはございません。

　単に短編の選択だけ、ですな。

　

　オビには
「読む人によって色が変わる物語を作りたいと思いました。
　（中略)物語のかたちは、６×５×４×３×２×１＝720通り。
　読者の皆様に自分だけの物語を体験していただければ幸いです」
と書かれております。

　

　最初この惹句を読みましたとき、

　
　720通りなんてはったりもいいところ。

　ゲームブックのように通らなかったパラグラフがあるのならまだしも、
短編自体は変わらないのだから、
それを並べ替えたところで、そう何度も楽しむことができるものではない、と──。

　
　でもこれ、そういうことじゃないのですな。

　

　１人の人が何度も楽しめるものを目的としているのではなくて、
読む人によって印象が変わる、というのでございますから。

　
　確かに、読む順番によってその物語から受ける感じが変わってくる
というのはございましょう。

　

　雑な例でいえば、推理小説のトリックなどが思い浮かびますな。

　古典的な推理小説をまったくのサラの状態で読むのと、
現代の作品でそのトリックが紹介されているのを先に読んでいるのでは、
かなり感覚が異なってまいります。

　

　現実でも、
あるニュースに関して、その裏事情を知って聴くのとそうでないのとでは、
そのイメージは大きく変わってくるなんてこと、ございますよね。

　

　でも720通りは機械的で、ハッタリめいて大げさですよねぇ。
オビの背や表紙側の「あなた自身がつくる720通りの物語」となると、
さらにハッタリめいて聞こえます。

　

　さてところで、
　どこから読んでもいい、読む順番によって読書体験が異なる、
そういう特徴を持つ作品群にするためには、
それぞれの作品が何らかの関連性を持っていなければなりません。

　
　ぜんぜん関係がなかったら、読む順序も関係ないですからな。

　
　そんなわけでこれらの作品に登場するキャラクターは、
あるときは主人公として、あるときは脇役として登場いたします。
意外な一面を見せたり、ぜんぜん違った感じで現われたり……。
　
それがいいのでございますな。
　
ニヤリとさせられたり、フーンとさせられたりいたします。

　
　ただし、
あるキャラクターがすべての作品に関わっているわけではございません。
関わっていると申しましても別の一作くらいでございます。

　それが欠点というわけではなくて、
それぞれの作品に独立性と自由度を与えているのでございますな。

　

　
　蝶が出てくるのは、バタフライ効果と何か関係あるのかも。
偶然と偶然が重なって、
日本とアイルランドの物語が奇跡的につながっているということなのかも？
　
とも思ったのでございますが、
読んだ感じではそこまでのつながりは見いだせませんでした。

　

　ただね。日本の側では花が出てくるのですよね。植物の花ではございませんが──。

　それが、アイルランドの蝶と対比する関係になっているような気がいたします。

　　
　気づけば表紙にも蝶と花が描いてございますし──。

（カバーかけて読んでいるので、気づかなかったのです）

 

 アイルランドの蝶が死のイメージ、
日本の「花」が生と申しますか、生きる希望のイメージ。
そんなふうに対比させていることはあきらか、
とまで言っちゃっていいのかな、に受けとれます。

 それが全体を一つにまとめているのでございますな。

　
　　

　先ほどは独立性と自由度と申しましたが、
発展させるとすれば、キャラクターをもっと色々な作品に登場させた、
より複雑な物語も期待するところでございます。

　　
そのための鳥羽口ともこの作品は取れますな。
作者がそうするかは存じませんが。

　

　

　さて、さてさて、
　

　アドベンチやーゲームの視点から見ますと、
ザッピングや双方向移動型のゲームが、それに近いと申せますが、
それほどでもない部分もございます。

　

　ザッピングにしろ双方向移動にしろゲームでは、
大抵フラグを使って時間軸を管理しております。

　そのため、ある部分によっては、
どちらを先に読むかが必然的に決められてしまうわけですな。
そうでないとゲームが進行いたしません。

　
　もっとも、この小説にしたところで、
１つの作品の中での時間軸は決定しているわけではございますが。

　

　まぁ、ですから、完全に同じではないとはいえ、
こういう形式を取り入れることはできると思うわけでございますよ。
　ある場所でメインを務めたキャラクターが別の場所でも脇役として登場し、
それが意外な一面を見せるというようなことが。

　
　矛盾が起こらないようにしなければなりませんが、
頭に入れておいて良いアイデアだと存じます。

　

　　

　最後に一言。

　さきほどカバーをかけて読んでいると書きましたが、
それだとちょっと読みにくいのでご注意を。

　
　いえね、パッと開いたときに、どちらが本当の天地だったか、
言葉を変えて言えばどちらが表紙だったか
一瞬分からなくなるのでございます。